안세영(23, 삼성생명)의 출발은 다소 흔들렸지만, 결과는 같았다. 4년 만의 정상 탈환을 노리는 최후 무대에서 세계랭킹 1위의 저력을 다시 증명했다.

'2025년 최고의 선수' 안세영은 지난 17일 중국 항저우 올림픽스포츠센터에서 열린 2025 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 파이널스 여자단식 조별리그 A조 1차전에서 인도네시아의 푸트리 쿠수마 와르다니(7위)를 2-1(21-16, 8-21, 21-8)로 제압했다.

초반은 쉽지 않았다. 1게임 초반 몸이 완전히 풀리지 않은 안세영은 와르다니의 빠른 공세에 밀려 중반까지 13-15로 끌려갔다. 그러나 흐름을 읽는 능력은 역시 세계 1위였다. 수비 안정감을 되찾은 뒤 16-15로 전세를 뒤집었고, 대각선 스매시와 상대 실수를 묶어 단숨에 21-16으로 첫 게임을 챙겼다.

2게임에서는 반대 그림이 나왔다. 코트에서 몇 차례 미끄러지며 리듬이 흐트러졌다. 이때 생소한 장면이 나왔다. 5-6에서 10연속 실점을 했다. 막강한 수비가 플레이 스타일의 기반이 되는 안세영이기에 브레이크 없이 무너지는 건 처음보는 그림이었다. 결국 안세영은 8-21로 게임을 내주며 승부는 원점으로 돌아갔다.

결정적인 3게임에서 안세영은 완전히 다른 선수였다. 집요한 수비와 빠른 전환 공격으로 시작부터 4연속 포인트를 따낸 뒤 9-1까지 달아났다. 긴 랠리에서도 집중력을 잃지 않았다. 11-1 인터벌 이후에도 흐름은 변하지 않았고, 결국 21-8로 경기를 마무리했다. 1시간 3분. 생각보다는 고전했지만, 결과는 바뀌지 않았다.

이번 승리는 단순한 조별리그 1승 이상의 의미를 갖는다. 안세영은 올 시즌 이미 10차례 우승 트로피를 들어 올렸다. 월드투어 파이널까지 제패할 경우 2019년 모모타 겐토(일본)가 세운 단일 시즌 최다 11회 우승과 어깨를 나란히 하게 된다. 모모타는 남자선수이기에 여자선수로 11회 우승은 신기록과 다름없다.

BWF 월드투어 파이널은 연간 월드투어 포인트 상위 8명만 출전하는 배드민턴계 왕중왕전이다. 시즌 내내 쌓아온 성과가 이 무대에서 다시 평가받는다. 안세영이 4년 만에 정상에 도전하는 이유도 여기에 있다. 이번 대회에 앞서 올해의 선수상 3연패를 달성한 역량을 월드투어 정상 탈환으로 증명할 심산이다.

안세영은 이번 대회 A조에서 야마구치 아카네(4위•일본), 와르다니, 미야자키 도모카(9위•일본)와 경쟁한다. 조별리그 상위 2명이 준결승에 진출하며 이후 대진은 다시 추첨으로 결정된다.

경기 후 안세영의 반응은 담담했다. 개인 계정을 통해 “월드투어 파이널에서 좋은 시작”이라며 “남은 경기들도 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 강한 의욕보다 안정된 자신감이 느껴지는 한마디였다.

시즌의 정점에 선 안세영은 첫 단추를 정확히 끼웠다. 이제 남은 것은 가장 완벽한 결말을 써 내려가느냐다. 첫 승을 따낸 안세영은 18일 오전 11시 20분께 미야자키와 2차전을 치르고, 19일 야마구치와 조별리그 마지막 경기를 앞두고 있다.

안세영의 월드투어 파이널스 행보를 스포츠 전문 채널 스포티비 프라임(SPOTV PRIME)과 스포츠 OTT 서비스 스포티비나우에서 생중계로 확인 가능하다.