크리스탈 팰리스의 두 번째 골이 터진 후 망연자실한 아르네 슬롯 감독

대대적인 선수 변화를 감행한 리버풀이 크리스탈 팰리스에 패하며 카라바오컵에서 탈락했다. 이로써 리버풀은 모든 대회를 통틀어 최근 6경기에서 5패를 당하는 깊은 부진에 빠졌다.

아르네 슬롯 감독은 지난 토요일 브렌트포드전 패배 이후 선발 라인업에 10명의 변화를 주었다. 주전 선수 대부분에게 휴식을 부여하고 이번 4라운드 경기 명단에서 아예 제외하는 강수를 뒀다.

리버풀은 초반 기세가 나쁘지 않았지만, 전반 막판 4분 만에 이스마일라 사르에게 연달아 두 골을 내주며 무너졌다. 리버풀을 상대로 개인 통산 9경기 7골을 기록한 사르의 활약에 힘입어 지난 시즌 FA컵 우승팀인 팰리스가 경기의 주도권을 잡았다.

슬롯 감독, 대대적인 로테이션은 실수였나?

이 질문에 대한 정확한 답은 토요일 밤 10시(현지 시간)가 되어야 알 수 있을 것이다.

안필드에서 열리는 아스톤 빌라와의 프리미어리그 빅매치는 이번 컵 대회보다 항상 더 중요했다.

슬롯 감독은 평소 "패배에서 얻을 좋은 것은 없다"고 말하지만, 이날 휴식을 취한 선수들이 건강하고 좋은 컨디션으로 돌아온다면 이번 패배는 금세 잊힐 것이다.

리그 4연패를 당하며 반등이 절실한 '디펜딩 챔피언' 리버풀에게는 주전 선수들의 휴식이 합리적인 선택이었다.

또한, 리오 응구모하나 트레이 뇨니 같은 어린 선수들에게 이런 기회가 아니면 언제 출전 시간을 부여할 수 있었겠는가? 매 경기가 중요해진 남은 프리미어리그 경기에서는 더욱 어려웠을 것이다.

알렉시스 맥 알리스터, 앤드류 로버트슨, 밀로시 케르케즈 등 소수의 주전급 선수를 선발로 내세워 최소한의 승리 가능성은 남겨두었다. 실제로 리버풀은 전반전 대부분 경기를 괜찮게 통제했지만, 어설픈 실수들로 인해 수비가 허물어졌다.

이번 시즌의 성패가 카라바오컵으로 결정되지는 않겠지만, 주말 경기에서도 부진이 이어진다면 안필드의 민심은 결코 관대하지 않을 것이다.

백3 전술, 일회성이었나?

최근의 부진한 흐름을 고려할 때, 슬롯 감독에게는 어떤 식으로든 분위기 쇄신이 필요했다.

선발 명단 10명 교체가 그 시작이었지만, 슬롯 감독은 더 과감한 변화를 시도할 의지가 있음을 보여주었다. 그는 2024년 여름 안필드에 부임한 이후 처음으로 백3 시스템을 가동했다.

엔도, 고메즈, 로버트슨으로 구성된 경험 많은 3백은 전반전 내내 견고한 모습을 보였다. 윙백인 케르케즈와 캘빈 램지가 공격 시 더 높은 위치에 머물 수 있도록 든든한 수비 보호막을 제공했다.

이 시스템의 장점은 올리버 글라스너 감독이 이끄는 팰리스의 3-4-3 포메이션에 효과적으로 대응할 수 있다는 점이었다. 이 전술은 경기 시작 후 30분 동안 잘 작동했다. 3명의 센터백은 각각 팰리스의 창의적인 미드필더들을 향해 전진해 압박하면서도, 뒤에는 수비적인 지원이 있다는 안정감 속에서 뛸 수 있었다.

하지만 팰리스의 글라스너 감독은 전반 막판 10분 동안 이 전술의 공략법을 파악했다. 팰리스의 10번들이 좁은 공간에서 빠른 패스 연계 플레이를 펼치자 리버풀의 센터백들은 쉽게 자리에서 끌려 나왔다. 사르의 두 번째 골 장면이 보여주듯, 팰리스는 그렇게 만들어진 공간을 효과적으로 파고들었다.

주전 선수들이 복귀했을 때 슬롯 감독이 이 시스템을 다시 사용할지는 미지수다. 하지만 이번 경기는 그가 리버풀을 부진의 늪에서 건져내기 위해 얼마나 필사적으로 방법을 찾고 있는지를 보여주는 증거였다.

슬롯 감독 현주소, 얼마나 심각한가?

리버풀의 전례 없는 부진은 계속되고 있지만, 솔직히 이번 패배로 상황이 더 나빠진 것은 거의 없다.

어떤 선수나 감독도 패배를 원하지는 않지만, 슬롯 감독의 선수 선발은 카라바오컵이 최우선 순위가 아님을 시사했다. 리버풀이 우승을 차지했던 시즌의 기반에는 슬롯 감독의 침착함과 실용주의가 있었다. 팀을 다시 정상 궤도로 되돌리는 데 핵심적인 역할을 할 것도 바로 그 특성들이다.

리버풀 팬들은 지금의 끔찍한 부진이 만성적이기보다는 일시적일 것이라 믿는다. 하지만 슬롯 감독의 리버풀은 계속해서 수비 불안을 노출하고 있으며, 팀 전체에 자신감이 결여된 것이 명백하다. 대대적인 변화를 준 라인업으로 잘 조직된 크리스탈 팰리스를 압도하리라 기대하는 것은 무리였다. 수비 불안과 더불어 공격의 무딤 또한 문제였다.

진정한 시험대는 며칠 앞으로 다가왔다. 리버풀은 토요일 아스톤 빌라와의 프리미어리그 홈경기를 시작으로, 화요일에는 레알 마드리드와 챔피언스리그 홈경기, 그다음 주말에는 맨체스터 시티 원정 경기를 치러야 한다. 어쩌면 이 힘든 경기들이 리버풀이 분발하여 제 모습을 되찾는 완벽한 계기가 될 수도 있다. 하지만 결과가 빨리 바뀌지 않는다면, 상황은 더 나아지기 전에 악화될 수도 있다.

인상적인 활약 보인 유망주는 있었나?

리버풀의 공격을 이끄는 리오 응구모하

쌀쌀했던 안필드의 저녁에서 긍정적인 점을 찾는다면, 리버풀 팬들은 구단의 젊은 재능들이 1군 무대에서 기회를 얻는 것을 보고 기뻐했을 것이다.

슬롯 감독은 경기 전 인터뷰에서 "우리 구단을 오랫동안 지켜본 팬들이라면 우리가 이 대회(리그컵)를 어린 선수들을 위해 활용한다는 것을 알 것"이라며, "우리는 그들이 6만 명의 관중, 우리 팬들 앞에서 뛸 기회를 만들어주고 싶다. 그것이 이유 중 하나"라고 밝혔다.

10대 선수인 응구모하와 뇨니는 올 시즌 슬롯 감독의 스쿼드에 자리를 잡은 뒤 나란히 선발 출전했다. 22세의 오른쪽 수비수 램지는 잦은 부상과 임대 생활을 거쳐 2022년 11월 이후 처음으로 리버풀 유니폼을 입고 경기에 나섰다.

가장 만족스러운 장면은 18세 키어런 모리슨의 데뷔였다. 오른쪽 측면에서 중앙으로 파고드는 플레이에 능한 까다로운 왼발잡이 공격수인 그는 경기 초반 좋은 헤더 찬스를 맞으며 데뷔골 기회를 잡기도 했다. 비록 득점에는 실패했지만, 파괴적인 모습까지는 아니었어도 전반적으로 깔끔하고 간결한 플레이를 선보였다.

여기에 19세의 웰리티 럭키, 19세의 트렌트 코네-도허티가 출전 시간을 부여받았고, 21세의 케이드 고든이 복귀전을 치르는 등, 경기 결과는 팬들이 원했던 바가 아닐지라도 미래를 엿볼 수 있는 즐거운 기회였다.

반면, 또 다른 10대 선수인 날로에게는 안타까움을 금할 수 없었다. 그는 이날 경기에 출전했지만, 성인 무대 단 두 번째 경기 만에 두 번째 퇴장을 당하는 불운을 겪었다.

리버풀 다음 일정

한국 시간 11월 2일(일) 오전 5시, 아스톤 빌라(홈), 프리미어리그

https://www.nytimes.com/athletic/6753914/2025/10/29/liverpool-crystal-palace-analysis/