[디 애슬레틱] 리버풀, 올여름 약 £300m 지출했지만 센터백 뎁스 문제는 여전히 해결되지 않아

아르네 슬롯 감독은 홍콩 카이탁 스타디움에서 열린 경기 후 기자회견에서 주장 버질 반 다이크와 나란히 앉아 있었고, 그 자리에서 리버풀의 센터백 상황에 대한 질문이 나왔다.
“제 왼쪽을 보면, 센터백에 대해 걱정할 이유는 없어 보이네요.” 슬롯이 웃으며 말했다.
확실히 반 다이크에 관해서는 걱정이 없다. 이달 34번째 생일을 맞은 네덜란드 수비수 반 다이크는 지난 시즌 리버풀을 프리미어리그 우승으로 이끌며 압도적인 활약을 펼쳤고, 이번 여름 긴 휴식을 통해 재충전을 마쳐 다시 시즌을 준비할 만반의 태세를 갖춘 상태다.
그러나 팬들이 우려하는 지점은 바로 해당 포지션의 뎁스 부족이다. 자렐 콴사는 3,500만 파운드의 이적료로 바이어 레버쿠젠으로 떠났고, 조 고메즈는 아킬레스 통증으로 인해 아시아 투어 도중 조기 귀국했다.
이로 인해 현재 반 다이크와 이브라히마 코나테만이 부상 없이 뛸 수 있는 유일한 시니어 센터백이 되었다. 슬롯은 지난 토요일 AC 밀란과의 프리시즌 경기에서 반 다이크와 코나테 모두에게 45분 이상 출전 시간을 부여하고 싶지 않았기 때문에, 어쩔 수 없이 미드필더인 라이언 흐라벤베르흐와 좌측 수비수 코스타스 치미카스를 센터백으로 기용해야 했다.
“라이언은 그 포지션에서도 뛸 수 있다는 걸 보여줬습니다. 지난 시즌에도 그렇게 한 적이 있었어요. 물론 우리는 그를 주로 6번 역할로 활용하고 싶긴 하지만요.”
“엔도 와타루 역시 센터백으로 뛸 수 있습니다. 조 고메즈는 다행히도 큰 부상은 아닙니다. 그는 지난 시즌에도 우리에게 많은 도움을 줬고요. 옵션은 충분히 남아있다고 생각합니다. 하지만 자렐이 떠났고, 그를 대체할 선수를 영입하지 않았다는 건 사실입니다.”
슬롯 감독의 발언에는 어느 정도 심리전이 있었을 것이다. 결국 특정 포지션의 선수를 영입할 필요가 있다는 말을 공개적으로 하기 시작하면, 해당 선수들의 이적료는 보통 치솟기 마련이다.
하지만 현실적으로 보았을 때, 뉴캐슬 유나이티드가 스웨덴 국가대표 공격수 알렉산데르 이삭의 매각 불가 방침을 완화할 경우, 리버풀이 역대 영국 이적료 신기록에 도전할 가능성에 큰 주목이 쏠리고 있는 가운데서도, 안필드에서의 이 변화의 여름에 있어 센터백 영입은 여전히 리버풀이 남은 기간 동안 가장 우선시해야 할 과제다.
옵션을 포함한 조건부 추가 지출까지 감안하면 거의 3억 파운드에 달하는 대대적인 지출로, 리버풀은 이번 여름 제레미 프림퐁과 밀로시 케르케즈라는 두 명의 젊고 역동적인 풀백을 영입했고, 플로리안 비르츠와 위고 에키티케를 데려오며 창의성과 화력을 동시에 보강했다. 골키퍼진 역시 개편되어, 알리송에게는 조르지 마마르다슈빌리와 프레디 우드먼이라는 백업이 생겼다.
하지만 수비진의 핵심인 중앙 수비수 포지션에 대해서는 별다른 보강이 없었다. 리버풀은 오랜 기간 동안 성장 가능성이 있는 유망한 센터백을 영입해 해당 포지션을 물려줄 구상을 해왔다.
2년 전, 리버풀은 첼시의 리바이 콜윌에게 관심을 보였지만, 그는 스탬포드 브리지에서의 미래에 대한 불확실성을 불식시키고 새로운 계약서에 서명했다. 작년 여름에는 릴의 레니 요로 영입을 고려했지만, 그는 출전 시간에 대한 보장을 원했고 결국 맨체스터 유나이티드로 이적했다. 올여름에는 본머스의 딘 하위선을 주시했지만, 레알 마드리드가 그를 데려갔다.
크리스탈 팰리스의 마크 게히는 25세로 이미 잉글랜드 대표팀에서 자리 잡은 선수이기 때문에 다른 유형의 옵션이긴 하지만, 현재 계약 마지막 해에 접어들었기 때문에 리버풀이 주목할 만한 시장 기회다. 하지만 가격이 적절해야 하고, 게히 역시 주전 경쟁을 수용할 의지가 있어야 한다.
고메즈의 부상 공백이 짧게 끝난다고 하더라도, 지금의 전력으로 시즌을 밀고 나간다는 것은 리버풀 입장에서는 도박이 될 수 있다. 고메즈는 지난 시즌 후반기를 햄스트링 부상으로 통째로 날렸고, 안필드에서 보낸 10년 동안 유난히 부상이 잦았던 선수다.
이브라히마 코나테는 슬롯 체제 아래 새롭게 도입된 훈련 방식의 수혜자 중 한 명으로, 2021년 여름 RB 라이프치히에서 이적한 이후 한 시즌 최다인 42경기 출전을 기록했다. 그러나 그 역시 현재 계약 마지막 해에 돌입했고, 재계약 협상은 아직도 진행 중이다.
흐라벤베르흐나 엔도를 센터백으로 기용하는 전략은 점유율을 장악할 수 있는 약체 팀과의 경기에서는 가능할지도 모르지만, 큰 경기에서는 위험한 선택이다. 특히 흐라벤베르흐는 2024-25 시즌 리버풀의 6번 포지션을 대표하는 존재로 자리잡았기에, 그를 후방 수비에 묶어두는 건 리버풀의 경기력에 손실을 줄 수도 있다.
에키티케는 월요일 요코하마 F. 마리노스전에서 출전할 수 있다
리버풀은 최근의 과거에서 경고를 얻을 수 있다. 5년 전 마지막으로 프리미어리그 우승을 차지했을 당시, 데얀 로브렌을 제니트로 이적시킨 후 대체자를 영입하지 않았다. 그 결과 다음 시즌에는 세 명의 전문 시니어 센터백만을 보유한 채 시즌에 돌입하게 되었다.
이후 버질 반 다이크, 조 고메즈, 조엘 마팁 모두 심각한 부상을 당하면서, 리버풀은 결국 신인 수비수 리스 윌리엄스와 냇 필립스의 분투 덕분에 가까스로 챔피언스리그 진출권을 확보할 수 있었다. 당시 미드필드는 조던 헨더슨과 파비뉴를 수비로 내려 기용하면서 불안정해졌다.
슬롯 감독은 AC 밀란과의 4-2 패배 후, 리버풀이 역습에 너무 쉽게 무너졌다고 아쉬움을 표했다. “아마도 그건 우리가 1군 선수 7명을 결장시켰기 때문일 수도 있습니다. 우리는 20명의 선수들에게 출전 시간을 주고 싶었고, 그 결과 너무 많은 선수들이 자기 포지션이 아닌 곳에서 뛰게 되었죠.”
슬롯 감독은 새로 영입한 위고 에키티케가 일본에서 열리는 J1리그 하위권 팀 요코하마 F. 마리노스와의 경기에서 리버풀 데뷔전을 치를 것으로 예상하고 있다. 프랑크푸르트에서 영입된 에키티케는 홍콩 경기에는 출전하지 않았으며, 경기 하루 전이 돼서야 새 팀 동료들과 첫 훈련을 함께했다.
다윈 누녜스와 엔도 와타루도 밀란전에는 경미한 컨디션 문제로 결장했지만, 이번 경기에는 출전할 것으로 보인다. 그러나 알렉시스 맥 알리스터의 출전 여부는 여전히 미지수다.
“알렉시스는 아직 팀 훈련을 소화하지 못했습니다. 월요일과 화요일 훈련의 일부를 소화하는 것이 목표예요. 그가 경기에 나설 수 있을지는 아직 잘 모르겠습니다. 와타, 다윈, 그리고 위고는 출전할 예정이고요. 이번 경기에서는 팀의 구성과 분위기가 상당히 다르게 느껴질 것입니다.”
이러한 보강은 투어를 긍정적으로 마무리하는 데 도움이 될 수 있겠지만, 수비진 내에 여전히 공백이 존재하며 이를 반드시 채워야 한다.
https://www.nytimes.com/athletic/6518018/2025/07/27/liverpool-centre-back-transfers/
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