올리버 칸은 비르츠의 시즌 초반 좋지 못한 모습에 놀라지 않았지만, 그 고통 속에서도 비르츠를 위한 기회를 보고 있다. 전 바이에른 뮌헨 CEO는 리버풀 경영진이 반사적으로 반응할 것이라고 생각하지 않았다.

"놀랍지 않다." 라고 올리버 칸은 비르츠가 겪는 어려움에 대해 이렇게 말했다. "그가 시작한 레버쿠젠을 보면 모든 것으로 부터 매우 보호받았다. 그가 잘 아는 환경이었으니까. 그는 그곳에서 정말 슈퍼스타였다."

반면 리버풀은 20명의 최고 선수를 보유하고 있으며, 비르츠도 그중 한 명이다. 칸은 "'아니, 이제 큰 도약을 하는 거야'라고 말하는 선수들을 항상 리스펙 한다."라고 말하며 22세의 비르츠가 리버풀에 입단하기로 한 결정을 칭찬했다. "처음에는 어렵고, 여기저기서 모든 게 완벽하게 풀리지 않는 것 역시 전혀 놀랍지 않다."

하지만 스탯이 심각해지면서 비판의 목소리가 커지고 있다. 비르츠는 9경기 동안 단 1개의 도움만 기록했다. 이는 커뮤니티 실드에서 크리스털 팰리스에게 패한 경기에서 나왔다. 그는 아직 프리미어 리그나 챔피언스 리그에서 공포를 올리지 못했다. 부진한 출발이다.

"이게 그의 발전에 좋은 것 같아"

칸은 이를 좋은 기회로 여긴다. "이제 그가 더욱 발전하고, 이겨낼 기회다."라고 "타이탄"은 강조했다. 그는 이어서 "단지 힘든 프로 생활일 뿐이고, 프리미어 리그에서는 상황이 완전히 다르다. 하지만 이는 그의 발전에 도움이 된다."라고 덧붙였다.

전 세계적 골키퍼였던 그는 인내심을 갖기를 권했지만, 구단이 무조건적으로 반응할 거라고 생각하지는 않았다. "그게 리버풀의 현명한 대처다. 그 나이 또래의 선수를 그렇게 비싼 돈 주고 사서 바로 깎아내리고 가치를 '파괴'하지는 않는다. 그들은 선수에게 일정 기간의 시간을 줄 것이다."

임시 벤치행이라도 선수를 혼란스럽게 해서는 안 된다. 칸은 "나는 많은 선수들이 가끔씩 벤치에서 시작했다가 다시 돌아와서 마침내 돌파구를 찾을 때까지 침착하게 성장하는 모습을 봤다."라고 말했다.

토요일에 반전?

하지만 이는 담당자들의 지속적인 모니터링이 필요하다. 어떤 경우든 고액의 이적료를 들여 영입한 젊은 선수가 곧바로 좋은 성적을 거둘 것이라고 장담할 수는 없다. 칸은 "그러니 지금 당장 그렇게 훌륭한 선수를 평가하기 시작한다면 뭔가 잘못된 것이다."라고 강조하며 "그냥 그가 하고 싶은 대로 하게 둬."라고 요구했다.

비르츠가 자신을 증명할 다음 기회는 이번 토요일 런던에서 열리는 첼시와의 프리미어 리그 경기에서 찾아올 가능성이 높다. 과연 그는 이 난국을 타개할 수 있을까

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