(엑스포츠뉴스 일본 도쿄, 김정현 기자) 부상 직후 돌아온 우상혁(용인)에게 메달 색깔은 중요하지 않았다. 대회 도중에도 부상이 찾아왔지만, 후회 없이 도전했던 정신이 만든 기적의 은메달이었다. 

 

우상혁은 16일 일본 도쿄 국립경기장에서 열린 2025 도쿄 육상세계선수권대회 4일 차 남자 높이뛰기 결선에서 2m34를 뛰어넘어 자신의 시즌 최고 기록과 타이를 이루고 은메달을 목에 걸었다.

 

지난해 파리 하계올림픽 이 종목 우승자인 해미시 커(뉴질랜드)가 2m36을 성공하면서 금메달 주인공이 됐다. 얀 스테펠라(체코)가 2m31로 동메달을 차지했다. 

 

우상혁은 3년 전 미국 오리건주 유진에서 열린 2022 세계육상선수권에서 2m35를 넘어 라이벌인 무타즈 에사 바심(카타르, 2m37)에 이어 은메달을 차지했고, 이는 한국 육상이 세계선수권에서 따낸 첫 메달이었다.

 

우상혁은 다음 대회인 2023 부다페스트 세계선수권 6위(2m29), 지난해 파리 올림픽 7위(2m27)에 그치면서 슬럼프에 접어드는 듯했으나 이번 세계선수권 준우승으로 건재를 알렸다.

 

이 대회를 앞두고, 우상혁은 종아리 부상 여파로 단 한 번도 점프를 뛰지 않고 세계 무대에 나섰다. 예선 첫 점프에 실수가 있었지만, 김도균 코치와의 대화 이후 자신감을 되찾고 예선전에 전력을 다했다. 그 결과, 예선 3위로 결선에 진출했다. 

 

결선에서 1번 순서로 나선 우상혁은 후반부에 커와 짜릿한 명승부를 만들며 월드클래스 선수임을 증명했다. 2m34부터 본격적인 드라마가 쓰였다.

 

2m34에서 우상혁은 1차 시기에 실패를 맛봤다. 커도 같은 높이 1차 시기를 실패했고 올레흐 도르슈크(우크라이나), 스테펠라도 모두 실패했다.

 

2차 시기에서도 우상혁은 실패했다. 커와 도르슈크, 스테펠라도 모두 실패해 마지막 기회만 남겨둔 상태였다.

 

우상혁은 극적으로 3차 시기에 2m34를 넘어서며 기선을 제압했고 2번 순서인 커도 성공했다. 스테펠라와 도르슈크는 여기서 탈락했다. 

 

우상혁과 절친 커의 맞대결 승자는 우상혁이 아닌 커였다. 우상혁은 2m36을 넘지 못했고 커가 성공해 궁지에 몰렸다. 2m38로 2cm 높여 승부수를 띄웠지만, 우상혁은 실패했다. 그럼에도 우상혁은 후회 없는 도전에 만족해했다. 

 

우상혁은 예선 직후 발목 부상이 있었다고 고백하면서도 후회 없이 재미있는 경기를 했다고 말했다. 

 

그는 "발목이 부은 상태로 그냥 뛰었는데 그래도 후회 없다"라며 "훈련을 많이 해서 뛰었다면 후회가 남았을 텐데 훈련을 막바지에 내가 제대로 하지 못해서 메달 딴 것은 기적이라고 생각한다. 내가 그동안 노력을 많이 한 것의 선물인 것 같다"라고 밝혔다. 

 

우상혁은 인터뷰 중 보여준 부은 발목을 연신 아이싱을 하며 퇴근해야 했다. 앞서 부상이 있다가 회복한 종아리도 아이싱할 만큼 몸상태가 온전치 않았다. 

 

올해 목표로 한 난징(중국) 세계실내선수권, 구미 아시아선수권, 그리고 도쿄 세계실외선수권 석권에 하나가 모자랐지만, 우상혁에게는 웃음만 남아 있었다. 그만큼 아쉬움 없이 자신의 기량을 펼쳐 보였다는 방증이다. 

 

부상을 안고도 은메달을 따며 한국 육상 최초의 멀티 메달 기록을 세운 우상혁은 다시 앞으로 나아가려 한다. 그의 도전은 멈추지 않는다. 

 

당장 내년 9월 다시 일본에서 아시아 챔피언에 도전한다. 그는 2026 아이치-나고야 아시안게임과 2년 뒤, 베이징(중국) 세계선수권대회를 다시 바라본다. 

 

우상혁은 "이제 (부상을) 더 조심하고 조절해서 내 컨디션을 잘 유지해 내년 (아이치-)나고야 아시안게임, 내후년 베이징 세계선수권까지 월드 챔피언 자리에 오를 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 각오를 드러냈다.

 

우상혁이 다가올 메이저 대회에서 계속 좋은 성과를 낸다면 3년 뒤, 미국 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서의 메달 도전도 꿈이 아닐 것이다. 

 

한편, 우상혁은 17일 오후 6시 16분 도쿄 국립경기장 밖 메달 플라자에서 메달 세리머니를 통해 육상 팬들 앞에서 시상대에 오른다. 

 

사진=일본 도쿄, 김정현 기자 / 연합뉴스

 

김정현 기자

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