한국 피겨스케이팅의 간판 차준환(서울시청)이 세 번째 올림픽 무대에서 아쉽게 메달을 따지 못했지만 한국 남자 피겨의 역사를 새로 썼다. 간발의 차로 시상대에는 서지 못했지만, 역대 최고 순위인 4위에 오르며 유종의 미를 거뒀다.

차준환은 13일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 '2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽' 피겨스케이팅 남자 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 95.16점, 예술점수(PCS) 87.04점에 감점 1점을 더해 181.20점을 받았다.

앞서 쇼트프로그램에서 92.72점을 기록했던 차준환은 최종 합계 273.92점으로 전체 24명의 선수 중 4위에 이름을 올렸다.

동메달을 차지한 일본의 사토 슌(274.90점)과 불과 0.98점 차였다. 당초 메달권 진입이 쉽지 않을 것으로 보였으나, 쇼트프로그램 상위권이던 일리야 말리닌(미국)과 아담 샤오 힘 파(프랑스) 등이 프리스케이팅에서 넘어지는 난조를 보이며 차준환의 순위가 상승했다.

이로써 차준환은 자신이 보유하고 있던 한국 남자 싱글 올림픽 최고 성적을 다시 한번 경신했다. 2018 평창 대회에서 15위를 기록하며 가능성을 확인했던 그는 2022 베이징 대회에서 5위로 도약했고, 이번 세 번째 올림픽에서 4위까지 올라섰다.

하지만 차준환은 곧바로 일어난 그는 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션과 트리플 악셀 등 남은 점프 과제들을 큰 실수 없이 소화해냈다. 특히 후반부 가산점 구간의 콤비네이션 점프와 최고 난도(레벨4)를 받은 스텝 및 스핀 요소를 안정적으로 연기하며 프로그램을 마쳤다. 차준환은 2023년 세계선수권대회에서 세운 자신의 개인 최고점(총점 296.03점)에 미치지 못했다.

일찌감치 '피겨 신동', '김연아 키즈'로 불리며 초등학교 시절 트리플 점프 5종을 마스터했던 차준환은 한국 남자 피겨의 길을 개척했다.

2016~2017시즌 ISU 주니어 그랑프리 파이널에서 한국 남자 선수 최초로 동메달을 목에 걸며 두각을 나타냈고, 이후 시니어 무대에서도 그랑프리 파이널 진출, 세계선수권 톱10 진입, 사대륙선수권 금메달 등 굵직한 성과를 냈다. 특히 지난해 2월 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임에서는 한국 남자 선수 최초로 금메달을 획득하며 기세를 올렸다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 차준환의 표정에는 아쉬움 속에서도 후련함이 묻어났다. 그는 "세 번째 올림픽이 끝나는 순간을 기다리기도 했고 궁금하기도 했다"며 "프리에서 실수가 하나 나왔지만, 쇼트 이후 다짐했던 것처럼 모든 걸 쏟아부었기에 만족스럽다"고 소감을 전했다.

0.98점 차, 4위라는 결과에 대해서는 솔직한 심경을 털어놨다. 차준환은 "순위만 보면 아쉬움이 남지 않을 수 없다"면서도 "하지만 준비해 온 과정만 놓고 본다면 정말 미련 없이, 후회 없이 다 쏟아냈다. 결과에 대한 성취는 조금 아쉽지만, 과정에 대한 성취는 확실히 얻어가는 것 같다. 선수로서의 인생보다 사람으로서의 인생에 더 큰 배움을 얻었다"고 말했다.