2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 6개월 앞으로 다가온 가운데 대표팀 선수단의 일거수일투족에 관심이 집중되고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 지난 6일 진행된 조 추첨서 멕시코, 남아공 등과 A조에 포함됐다.

나머지 한 개 국가의 경우 이후 치러질 유럽 PO D조 승자가 배정되는 시스템이다. 현재로선 대표팀의 명운을 함께할 마지막 한자리의 주인공은 덴마크가 유력하다.

브리안 리머 감독이 이끄는 덴마크 대표팀은 북마케도니아, 체코, 아일랜드와의 경쟁서 앞서 있단 평을 받고 있다.

이러한 상황에서 흥미로운 구도가 눈길을 끌고 있다. 한국의 맞대결 상대로 유력해진 덴마크엔 국가대표 '공수 핵심' 조규성과 이한범이 미트윌란 소속으로 뛰고 있다. 

이한범은 16일 '스탐' 유튜브 채널에 출연해 월드컵에 관한 질문이 나오자, "더 오기가 생겨서 열심히 할 수 있는 계기인 것 같다. 내가 덴마크서 뛰고 있기에 물론 나에게는 좋은 팀이지만, 1~2년 차 때 안 좋은 기억도 있다"라고 입을 열었다.

이어 "(덴마크와 대결 시) 무조건 이겨야 한다는 생각이다. 지금 덴마크 언론에선 플레이오프에 올라오지도 못했는데 우리를 향해 '엄청나게 꿀 조다', '너무 쉬운 조다' 이런 이야기를 하고 있다. 덴마크 선수들이 (조규성과 나에게) 이야기해 주길래 '너희 못 올라온다. 체코가 올라올 것 같다'라는 말로 한 방 먹였다"라고 답했다.