삼성 라이온즈가 베테랑 최형우와의 FA 계약을 눈앞에 뒀다. 시장이 열리자마자 적극적으로 러브콜을 보냈고, 보상금 15억원을 포함해 총액 50억원에 가까운 투자도 불사하겠다는 각오다.

최형우는 꼭 10년 만에 친정팀으로 돌아간다. 2002년 신인드래프트 2차 6라운드로 삼성에 입단했다가 2005년 방출됐지만, 2007년 경찰야구단에서 퓨처스리그 타격 7관왕에 오르며 반전을 만들었다. 2008년 재입단 후 신인상을 수상했고, 삼성 4연패 왕조(2011~2014년)의 핵심 타자로 활약했다. 2016년 KIA로 이적하며 리그 최초 FA 100억원 시대를 열었다.

1983년생으로 리그 타자 최고령 기록 경신이 예상되지만, 삼성이 투자하는 이유는 명확하다. 통산 2,314경기 타율 0.310, 419홈런, 1,737타점의 생산력이다. 18년간 세 자릿수 경기 출전을 이어온 내구성, 최근 2년 연속 20홈런 이상(22개→24개)의 파워도 건재하다.

삼성은 타자 친화적인 홈구장을 활용해 2년 연속 팀 홈런 1위를 기록 중이다. 올해도 6명이 두 자릿수 홈런을 쳤다. 최형우도 삼성라이온즈파크에서 31홈런을 때려낸 바 있어 궁합이 좋다. 디아즈(50홈런 158타점) 재계약에 이어 구자욱, 김영웅, 최형우까지 합류하면 리그 최강 타선이 완성된다. 삼성은 2026시즌 '왕좌'를 노린다.