현역 최고령 타자 최형우의 친정 삼성 복귀가 현실화할 수 있을까. 아직 가능성은 반반이지만, 원소속팀 KIA 타이거즈의 협상 태도가 변수다. 만약 지금까지와 같은 스탠스로 일관한다면 최형우의 커리어 마지막 팀이 삼성이 될 가능성도 배제할 수 없다.

KIA와 협상은 지지부진

삼성의 적극성은 원소속팀 KIA의 협상 방식과 대조적이다. KIA는 전통적으로 내부 FA와 협상할 때 시간이 오래 걸리는 편이다. 여러 차례 협상을 주고받아도 좀처럼 조건을 바꾸거나 선수 쪽의 요구를 수용하지 않고 구단의 최초 입장을 고수하는 경우가 많다. 의사결정 구조 특성상 구단 쪽의 재량 범위가 넓지 않기 때문이다.

모기업 수준에서 통 큰 의사결정이 이뤄졌을 땐 산천초목이 깜짝 놀랄 대형 계약이 나오기도 하지만, 그 외의 경우에는 선수 입장에서 봤을 때 다소 답답한 협상 흐름으로 진행되는 경우가 많다. 이 때문에 일부 프랜차이즈 선수 중에선 잔류 계약을 맺고서도 서운한 마음을 표현하는 경우가 종종 있었다.

올겨울에도 KIA의 FA 협상은 비슷한 흐름으로 전개되고 있다. 초반 탐색전 이후 선수 본인이나 에이전트와 이야기는 꾸준히 오가고 있지만, 구단 측에서 속 시원하게 구체적인 조건을 제시하는 움직임은 아직까지 감지되지 않는다. 그사이 소규모 FA인 좌완 이준영과는 계약했지만 내야수 박찬호와 포수 한승택은 다른 팀으로 이적했고, 양현종과도 아직 협상이 본격적으로 시작되지 않은 상황이다.

'소외감' 발언의 진실, 이제는 다르다

최형우와 KIA의 협상이 지지부진한 가운데 원소속팀 삼성행 가능성이 서서히 고개를 드는 분위기다. 사실 불과 몇 해 전까지만 해도 삼성 유니폼을 최형우가 다시 입는 그림은 상상하기 어려웠다.

최형우는 2002년 삼성에서 프로 데뷔해 방출과 재입단을 거쳐 2008년부터 삼성 간판 타자로 활약했다. 이후 삼성의 한국시리즈 4연패를 이끌면서 영원한 '푸른 피' 사나이일 것 같았지만, 2016시즌이 끝난 뒤 FA 자격을 얻어 KIA로 이적했다.

당시 KIA로 이적하면서 삼성과 감정의 골이 깊다는 점을 시사해 오해를 사기도 했는데, 이는 사실 삼성 구단 몇몇 핵심 인사들로부터 받은 차별적 대우와 불이익 때문이라는 게 야구계에 잘 알려진 사실이다. 논란이 됐던 '소외감' 발언도 특정 인사의 타 지역 출신 선수에 대한 부적절한 언행이 원인이 된 것으로 알려졌다. 이 때문에 최형우가 다시 삼성에 가는 일은 없을 거라는 게 정설로 여겨졌다.