신문 스포츠면에서 'doku'라는 네 글자를 마주치는 데는 두 가지 이유가 있을 수 있다. 첫 번째는 앞에 'Su'가 붙는 경우(스도쿠)이고, 두 번째는 'Jeremy'라는 단어 뒤에 붙는 경우이다.

스도쿠(Sudoku)는, 익숙하지 않은 사람들을 위해 설명해보자면, 20년 전 영미권 매체에서 갑자기 폭발적인 인기를 끈 일본의 논리 게임이다. 플레이어는 9x9 격자를 받게 되며, 이 격자는 다시 9개의 정사각형으로 나뉜다. 일부 숫자가 이미 쓰여 있으며, 플레이어는 1-9의 숫자를 입력하여 격자를 완성해야 하는 것이다. 단, 각 개별 숫자는 어떤 행, 열, 또는 정사각형에서도 두 번 나타날 수 없다.

아마 다들 이 개념에 익숙할 거라고 본다. 축구와 직접적인 관련은 없지만 , 이는 펩 과르디올라 감독이 축구계에서 1,000경기를 치르는 동안 대부분 고수해 온 축구 스타일을 설명하는데 있어 괜찮은 비유이기 때문이다.

과르디올라 감독이 강조하는 '포지셔널 플레이', 즉 자신이 바르셀로나 시절 불렀던 '후에고 데 포시시온(juego de posicion)'은 스도쿠와 유사한 규칙에 기반한다. 간단히 말해, 과르디올라 감독은 경기장을 6개의 수평 구역과 5개의 수직 구역으로 나눈다.

그리고 일반적인 원칙은 같은 '행(row)'에 3명 이상, 또는 같은 '열(column)'에 2명 이상의 선수가 위치해서는 안 된다는 것이다.

따라서, 예를 들어 베르나르도 실바 같은 선수가 자신의 위치를 결정하는 방식은 스도쿠에서 숫자를 입력할 때의 의사 결정 과정과 매우 흡사하다고 볼 수 있다. 위아래 열을 스캔하고, 앞뒤 행을 스캔한다. 만약 다른 선수가 차지하고 있다면, 다른 곳으로 가야 한다. 그렇지 않다면, 그곳이 자신이 구역이 될 수 있습니다.

간단히 말해, 이것이 과르디올라 감독 경력의 많은 부분을 지탱해 온 기반이었다. 펩의 팀이 그토록 유기적이면서도 결코 대형을 완전히 잃지 않는 이유이다. 자신과 다른 이들이 포메이션 자체는 그다지 중요하지 않다고 말하는 이유도, 이러한 근본적인 위치 선정 규칙이 남아있기 때문이다.

만약 과르디올라 감독이 4-3-3 포메이션을 사용한다면, 두 명의 8번 미드필더(No 8s)는 어디든 나타날 수 있지만, 결코 바로 옆에 붙어있지는 않을 것이다. 스도쿠에서처럼 말이다.

하지만 과르디올라 감독은 1,000경기를 넘기면서 스스로를 재창조하고 있는지도 모른다.

맨체스터 시티의 최근 두 번의 리그 경기를 보면, 과르디올라의 평소 포지션 규칙은 창밖으로 던져버린 듯하다.

시티기 본머스를 3-1로 꺾은 편안한 승리에서, 펩시티는 매우 달라 보였다. 시티는 지속적으로 중앙의 좁은 공간, 라인 사이에 3명의 선수를 배치했으며, 이들은 본머스 수비수들을 끌어내어 공간을 만들고 엘링 홀란이 그 뒷공간으로 뛰어들어가게 하는 임무를 맡았다.