지난주, 2009년 사망한 전 맨유 구단 관리인 빌리 왓츠를 상대로 고등법원에 개인 상해 소송이 제기되었습니다.

프리미어 리그 명문 구단인 맨유는 어린 시절 구단의 보호를 받는 동안 피해자를 학대로부터 보호하지 못했다는 혐의를 받고 있습니다. 법원 문서에 따르면,

원고 측 변호인들은 구단 측이 법정 밖 합의 시도에 협조하지 않았다고 주장했습니다.

심슨 밀러 LLP는 전 관리인이 1980년대에 의뢰인에게 "어린 시절 성적, 신체적 학대"를 가했다고 주장했습니다.

변호사들은 피해자가 유소년 선수였는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.

왓츠는 또한 샐퍼드에 있는 유나이티드의 더 클리프 훈련장에서 장비 담당자와 그라운드 관리인으로 일했습니다.

그는 더 클리프에서 일할 당시 50대였으며, 1989년 8월 재배치된 것으로 알려졌습니다.

2016년 한 보고서에 따르면, 유소년 팀 선수들은 왓츠를 "변태"라고 부르는 등 여러 혐의가 제기되었습니다.

그는 사무실에 사람을 강제로 끌고 들어가고, 훈련장 사우나에 사람을 따라 들어갔으며, 샤워실에서 다른 사람을 부적절하게 만지려고 시도했다는 혐의를 받았습니다.

2021년, 클라이브 셸던 QC 씨가 주도한 1970년부터 2005년까지 축구계 아동 성 학대 혐의에 대한 독립 검토(The Independent Review)는 "현재 사망한 클럽 관리인과 관련된" 혐의를 언급했는데, 이는 왓츠를 지칭하는 것으로 이해되었습니다.

보고서는 다음과 같이 밝혔습니다. "클럽은 2016년에 해당 관리인이 1980년대에 성적인 성격의 부적절한 발언을 하고, 자신의 의지에 반하여 사무실에 사람을 물리적으로 끌고 들어갔으며, 훈련장 사우나에 사람을 따라가서 레슬링을 했다는 혐의를 인지했습니다.

"또한 해당 관리인이 샤워실에서 다른 사람을 부적절하게 만지려고 시도했다는 혐의도 있었습니다. 유소년팀 선수들은 그 관리인을 '변태'라고 불렀습니다.

"관리인이 다른 소년을 만지려고 했다는 또 다른 의혹이 있었고, 따져 묻자 '농담일 뿐이니 입 닥쳐'라고 말했다는 주장도 있었습니다.

"구단은 2016년에 이 문제를 축구협회(FA)에 회부했습니다. 구단은 1980년대에 해당 관리인에 대한 조사가 진행되었다는 사실을 확인했으며(이러한 특정 의혹과는 무관), 그는 구단 훈련장에서 구단 경기장으로 재배치되었습니다.

"그의 재배치 이유는 알려지지 않았지만, 재배치 후 몇 달 안에 구단을 떠난 것으로 알려져 있습니다."

프리미어 리그의 거물 구단은 당시 성명을 통해 "우리는 이 중요한 문제에 대해 최대한 포괄적인 정보를 제공하기 위해 셸던 검토에 전적으로 협조했습니다.

"이 검토에는 검토에 따른 광범위한 조사의 일환으로 여러 차례의 인터뷰가 포함되었습니다.

여기에는 1980년대에 전직 관리인에 대한 징계 절차를 진행했던 전직 직원과 70년대와 80년대에 클럽에서 근무했던 현직 및 전직 직원이 포함되었습니다.

"모든 인터뷰 대상자는 전적으로 협조했으며, 전직 관리인과 관련된 정보는 맨체스터 유나이티드가 검토에 제출한 자료에 포함되었습니다.

"과거 주장에서 사실을 파악하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 보고서에는 검토팀이 관련 있다고 판단하는 맨체스터 유나이티드 관련 문제가 모두 포함될 것입니다."

심슨 밀러의 학대 법률 전문가인 케이트 홀은 "저희 의뢰인은 오랜 세월이 흐른 후에도 스스로 나서서 엄청난 용기를 보여주었습니다.

"그는 많은 생존자들과 마찬가지로 정의를 추구하기 위해 엄청나게 고통스러운 기억을 되살려야 했습니다."라고 말했습니다.

홀 씨는 유나이티드의 법적 소송에 대한 대응이 "실망스러웠다"고 주장했습니다.

맨체스터 유나이티드 측에 논평을 요청했습니다.