크리스티아누 호날두는 포르투갈 대표팀 동료 디오고 조타의 장례식에 참석하지 않은 결정을 두고, 아버지의 사망 이후 다시는 묘지를 방문하지 않겠다는 자신의 맹세와, 자신의 참석이 이 엄숙한 자리를 ‘서커스’로 만들어버릴 수 있다는 우려 때문이었다고 해명했습니다.

28세의 조타와 그의 동생 안드레 실바는 7월 3일 스페인 고속도로에서 람보르기니 차량이 도로를 이탈하는 사고로 함께 사망하며 축구계를 충격에 빠뜨렸습니다.

리버풀 공격수였던 조타는 사망 불과 며칠 전, 어린 시절부터 사랑해온 연인과 결혼식을 올린 상태였기에 더욱 안타까움을 자아냈습니다.

두 형제는 사고 며칠 후 고향인 포르투갈에서 안장되었으며, 반 다이크, 로버트슨, 후벵 네베스 등 여러 전 동료 선수들이 장례식에 참석했습니다.

조타와 몇 주 전만 해도 네이션스리그 우승을 함께했던 호날두는 장례식에 불참했고, 그가 마요르카에서 요트 휴가를 즐기는 사진이 공개되자 포르투갈 내에서 큰 비판을 받았습니다.

이제 40세가 된 호날두는 최근 인터뷰에서, 왜 고국으로 돌아가 조타에게 조의를 표하지 않았는지 그 이유를 밝혔습니다.

그는 인터뷰에서, 자신이 참석하면 ‘서커스’ 같은 분위기가 될 것을 알고있고, 그것을 원치 않았다고 밝히며, 20여 년 전 아버지를 잃은 뒤로 한 번도 묘지에 가본 적이 없다고 말했습니다.

“두 가지 이유가 있습니다. 사람들은 저를 많이 비판하지만, 저는 신경 쓰지 않습니다. 양심적으로 자신이 깨끗하다고 느낀다면 사람들이 뭐라고 하든 걱정할 필요가 없으니까요.

제가 하지 않는 일 중 하나는, 아버지가 돌아가신 이후로 다시는 묘지에 가지 않는 것입니다.

그리고 두 번째로, 제 명성을 알잖아요. 제가 어디를 가든 ‘서커스’가 됩니다. 그래서 가지 않기로 했습니다. 

제가 가면 모든 관심이 제게 쏠리게 되고, 저는 그런 주목을 원하지 않았습니다.

사람들은 계속 저를 비판하겠지만, 저는 제 결정에 만족했습니다.

제가 무언가를 한다는 걸 보여주기 위해 카메라 앞에 나설 이유는 없습니다. 저는 그런 일들은 조용히, 보이지 않는 곳에서 합니다.”

호날두는 또한 장례식과는 별도로 “그들의 가족과 직접 연락해 위로를 전할 기회가 있었다”고 덧붙였습니다.

호날두의 불참은 일부로부터 비판을 받았지만, 당시 그의 여동생 카티아가 인스타그램을 통해 오빠를 옹호하기도 했습니다.

“아버지가 돌아가셨을 때, 슬픔 자체도 크지만 그에 더해 묘지와 우리가 가는 모든 곳마다 카메라와 구경꾼들이 몰려드는 상황을 감당해야 했습니다.

그때는 지금처럼 접근이 쉬운 시대도 아니었는데도 그랬죠... 우리는 예배당을 떠날 수도 없었습니다. 장지로 이동할 때가 돼서야 나갈 수 있었어요. 그만큼 혼란스러웠습니다.

장례식에는 대통령, 당시 대표팀 감독이던 루이스 펠리페 스콜라리 등 많은 사람들이 왔습니다. 하지만 저는 그 누구도 기억나지 않습니다. 분명 인사를 나눴겠지만, 슬픔이 너무 커서 아무것도 보이지 않았습니다.

고통, 가족, 그리고 진정한 위로에 대해 말하자면… 직접 겪어보기 전에는 그 의미를 결코 알 수 없습니다. 누군가 내 오빠가 한 일에 대해 비난하는 메시지를 보낸다면, 저는 바로 차단할 겁니다.

이제는 지칩니다. 이런 맹목적인 광신, 이유 없는 비난… 병든 사회입니다. 우리 모두에게 가족이 있습니다.

두 형제를 잃고 산산이 부서진 한 가족의 슬픔을 존중하기는커녕, 오히려 호날두의 불참을 강조하는 방송, 해설자, SNS를 보는 건 참으로 부끄럽습니다. 차마 보기 힘듭니다. 유감스럽습니다.

사회도, 여론도. 이제 아무 가치도 없습니다. 그들 스스로 끝없는 구렁텅이가 되어버렸습니다. 안타까울 뿐입니다. 전쟁도 마찬가지예요. 인간의 악의(惡意) 역시 하나의 전쟁입니다. 그리고 우리는 매일 그것과 싸워야 합니다. 세상은 그렇게 흘러가고 있습니다.”

호날두는 조타가 세상을 떠난 날 아침, 평소처럼 체육관에 있었다가 비보를 접한 뒤 정말 많이 울었다고 회상했습니다.

포르투갈의 전설인 그는 대표팀 선수들이 여전히 소집 때마다 조타의 존재를 느낀다고 말하며, 고인이 된 팀 동료의 인품을 추모했습니다.

“처음 메시지를 받았을 때 믿을 수가 없었습니다. 정말 많이 울었습니다.

모두에게 너무나 힘든 순간이었어요. 나라 전체에, 가족들에게, 친구들에게, 팀 동료들에게… 참혹했습니다. 정말, 정말 슬픈 소식이었습니다.

지금도 대표팀에 가서 유니폼을 입으면, 그때의 그 분위기가 느껴집니다.

그는 아주 좋은 사람이었고, 조용한 성격이었어요. 여러분도 아시다시피 훌륭한 선수였고요. 말이 많지 않은 타입이었지만… 함께 시간을 보내며 좋은 추억을 쌓을 수 있어 정말 좋았습니다. 그래서 더 슬펐습니다.”

조타가 7월에 세상을 떠난 직후, 호날두는 SNS에 두 사람이 함께 찍은 사진을 올리며 이런 글을 작성했습니다.

“이건 도저히 믿기지 않습니다. 얼마 전까지만 해도 대표팀에서 함께 있었고, 막 결혼을 한 참이었는데…

당신의 가족과 아내, 그리고 아이들에게 깊은 애도를 전하며, 세상의 모든 힘이 함께하길 바랍니다.

당신은 언제나 그들과 함께할 겁니다. 편히 쉬세요, 디오고와 안드레. 우리는 모두 당신을 그리워할 것입니다.”

호날두는 장례식에는 참석하지 않았지만, 9월에 열린 디오고 조타 추모식에는 모습을 드러냈습니다.

이 행사에는 포르투갈 대표팀 선수단, 조타의 가족, 포르투갈축구협회 관계자들, 에이전트 조르제 멘데스, 그리고 포르투갈 대통령과 총리도 참석했습니다.