리처드 마스터스 프리미어리그 최고 경영자가 다가오는 두 라운드의 경기 시작에 앞서 프리미어리그 구단들이 무릎을 꿇을 예정이라고 밝혔다.

이 인종차별 반대 제스처는 8, 9라운드에 걸쳐 집중적으로 진행되는 리그의 '인종차별 반대(No Room for Racism)' 캠페인의 일환이다.

마스터스는 선수들이 다가오는 리그 경기에서 이 제스처를 선보일 것이라며, 이는 의무가 아닌 개인의 선택에 달려있다고 덧붙였다.

마스터스는 스카이 뉴스와의 인터뷰에서 "이는 단체로든 개인에게든 결코 강요된 적이 없다"며 "선수들은 여름에 다시 한번 논의를 거쳤다"고 말했다.

그는 이어서 "'인종차별 반대' 캠페인 라운드에서 이 행동을 실천할 것이다. 이후 우리는 그들이 계속할지 멈출지를 결정한다. 따라서 나는 선수들이 자신들의 행동이 효과적이기를 확실히 하고 싶어 한다고 생각한다"고 전했다.

구단들과 국가대표팀들은 2020년부터 주기적으로 무릎을 꿇어왔다. 이 제스처는 그해 5월 미국에서 백인 경찰에 의해 비무장 흑인 남성 조지 플로이드가 사망한 사건 이후 2020년 축구계에서 널리 퍼졌다.

프리미어리그 선수들은 2020년 6월, 코로나19로 인한 3개월간의 락다운이 끝난 후 축구가 재개되면서 무릎을 꿇기 시작했다. 2022년 8월, 프리미어리그는 선수들이 매 경기 전 무릎 꿇기를 중단하고 대신 "의미 있는 순간을 선택하여" 실시할 것이라고 발표했다.

최근의 이러한 움직임은 해당 제스처의 실효성에 대한 논쟁 속에서 나왔다. 올여름 열린 여자 유러피언 챔피언십에서 잉글랜드는 조별 예선 세 경기와 8강전에서 무릎을 꿇었지만, 수비수 제스 카터가 대회 기간 중 인종차별적 비방을 받은 후 준결승과 결승에서는 이를 중단했다.

당시 카터의 잉글랜드 대표팀 동료인 루시 브론즈는 "우리 선수단은 이 메시지가 예전만큼 강력한지 의문을 갖고 있다"고 말했다. 그는 이어 "이 메시지가 정말 강하게 전달되고 있는가? 선수들이 인생에서 가장 큰 대회에 참가하고 있는 와중에도 이런 일이 계속 벌어진다는 것은 메시지가 제대로 전달되지 않고 있다는 느낌을 준다. 축구계와 사회 전반에 더 많은 노력이 필요하지만, 개인으로서 지금 당장 무엇을 해야 할지는 정확히 모르겠다"고 덧붙였다.

여자 슈퍼리그(WSL) 구단들은 영국에서 10월인 '흑인 역사의 달' 동안 "인종차별과 차별에 맞서는 연대의 상징으로" 무릎 꿇기에 동참할 것을 제안받았다. 10월 5일, 토트넘 홋스퍼가 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대로 1-0 승리를 거둔 WSL 홈 경기에 앞서 선수들은 무릎 꿇기를 하지 않기로 결정하고, 대신 "인종차별에 반대하는 스퍼스(Spurs against racism)"라는 문구가 적힌 셔츠를 입었다.

https://x.com/SpursWomen/status/1974781417017233690

전 크리스탈 팰리스 공격수 윌프리드 자하는 2021년 3월, 프리미어리그 선수 중 최초로 무릎 꿇기를 하지 않기로 선택했다.

자하는 "옳고 그른 결정은 없지만, 개인적으로 무릎 꿇기는 이제 경기 전 의례적인 행동의 일부가 되었다고 생각한다. 지금은 우리가 무릎을 꿇든 서 있든 상관없이 우리 중 일부는 여전히 인종차별적 비난을 받고 있다"고 말했다.

프리미어리그 개막전은 안필드에서 열린 리버풀과의 경기 도중 본머스 공격수 앙투안 세메뇨를 향한 인종차별 혐의 사건으로 오점을 남겼다. 이후 머지사이드 경찰은 47세 남성이 인종차별적인 공공질서 위반 혐의로 체포되었음을 발표했다.

마스터스는 프리미어리그가 인종차별에 맞서기 위해 "최선을 다하고 있다"고 말했다.

그는 "많은 선수, 관계자, 감독, 심판들이 비난에 노출되어 있으며, 그중 상당수는 인종차별적인 것"이라고 밝혔다.

또한 "우리는 이 문제에 대처하기 위해 최선을 다하고 있으며, 이해관계자 및 소셜 미디어 기업들과 협력하여 문제를 해결하고자 노력하고 있다"고 덧붙였다.

마스터스는 "팬들은 넘지 말아야 할 선이 어디인지 알고 있다고 생각한다. 폭력, 위협적인 협박, 차별은 용납되지 않는다. 만약 그런 행동을 한다면, 그에 상응하는 조치를 받게 될 것"이라고 경고했다.

프리미어리그 8라운드는 토요일 노팅엄 포레스트와 첼시의 경기로 시작된다.

https://www.nytimes.com/athletic/6718647/2025/10/15/premier-league-teams-take-the-knee/